心の鐘をたたいておくれ

あー、実際に投げているところを見たかった！　

シーズン４２勝という絶対に破られることの無い記録を打ち立てた、往年の名投手、西鉄ライオンズの稲尾さんが亡くなられた。
そう、「神様、仏様、稲尾様」　の稲尾さんだ。
野球少年だった（あの頃はみんなそうだったなあ・・・）子供の頃、意味も判らず、ただ、その文句のみを口にしていたなあ。
学校の図書室で　「鉄腕稲尾物語」　の本を借りて読んで、彼になりきって塀を相手にピッチングしたりした。　
毎日のように、遠征までしてやっていた　＜めんこ＞。　
大相撲・仮面ライダー・ウルトラマン、そして一番人気の野球選手のプロフィール付きめんこ。
あの当時、スーパースターの王・長嶋選手のカードの１番人気はもちろんだが、「鉄腕」　のカードも無敵で人気があった。　
バッタバッタと相手めんこを裏返す力強さは、まさに、「鉄腕」　が乗り移ったみたいだった。　

改めて、生涯成績を見てみると、ただただ凄いの１語！
高校卒業したてのルーキーイヤーに２１勝。　もはや２０勝投手も難しい現在では奇跡に近い。　
８年間で２３４勝！　名球会越えだ！　あの、松坂でも西武の８年間で１０８勝なのだ。　
そして、シーズン４２勝！！！　ビックリマーク幾つ付けても足りないや。　この年の登板試合数７８試合、４０４イニング。あの阪神の藤川でも１００イニングくらいだ。
そして、日本シリーズ、３連敗からの４連投４連勝。　あ～　「神様、仏様、稲尾様～！」　わかるその気持ち　
ビデオで投球ホームを見ていて不思議に思っていた、体が見た目より軽そうだ、と。
謎が解けた。　足の裏を全て地面に付けずに、爪先立つようなフォームで投げていたんだ。　　信じられない！
豪腕ばかりが喧伝されているが、現在の一般的な投球術である　「逆算のピッチング　（相手打者を打ち取る球からさかのぼって配球を組み立てる）」　を編み出したのも、日本シリーズで長嶋さんとの対決時の彼なのだ。　頭脳的でもある。　

太く短い選手生活。
当時の三原脩監督が彼の酷使についてこう語ったそうだ。
「花は咲きどき咲かせどき」と。　
信頼と信用と男気。美しい言葉だ！　
素晴らしい大輪の花を咲かせた　「鉄腕」
あまりに早い散りどきだ。　
ご冥福をお祈りします。