心の鐘をたたいておくれ

３９歳！男の挑戦はまだ、始まったばかりだ。　

男の名は「桑田真澄」
大リーグパイレーツの投手、最年長新人プレイヤーだ。　








２１日に行われたシアトルでのマリナーズとの一戦で、イチローとの対決が実現した。　

　桑田：　「配球を頭の中で考え、捕手には初球はこれから入ろうと」
　　　　　　ベンチで入念に準備を行ってのマウンドだった
　
　イチロー：　「もちろん打つ気満々でいきましたよ。あそこで打ち取っていただきたいなんて全く思ってない。でも、参りました」
　　　　　　初対決を三振に仕留められて素直に脱帽

　桑田：　「三振を取ったことはたまたま。彼も攻め方を立ててくるし、次はやられるかもしれない」

　イチロー：　「桑田さんは昔の自分でないことを受け入れている感じがする。それはなかなかできることではない。」

　桑田：　「さらっと水のように、しなやかだけど力が伝わってくる。求めているものは同じかもしれない」

　何か禅問答みたいだ。　　
　お互いを理解しているもの同士の絆を感じる。

巨人軍入団時やその後のゴシップの数々からダーティなイメージが付きまとう桑田だが、
肘の故障から奇跡的にカムバックして、プレートに肘をつけて祈った姿や、マウンドへ向かうときに
ダッシュで向かう姿、試合終了時に高校球児みたいにグラウンドに礼をする姿からは、まさに
「野球道の求道者」の凄みを感じる。　

「先を保障されている選手じゃない。呼ばれたら精一杯自分らしい投球をできるようにしたい」
やはり、桑田真澄には、不器用な男の孤独感が似合う。

ガンバレ！桑田真澄